इंग्लैंड के खिलाफ टी20 सीरीज के साथ छह महीने के बाद मैदान पर उतरी ऑस्ट्रेलिया टीम साउथम्पटन में खेले गए पहले मुकाबले में अच्छी शुरुआत के बावजूद 2 रन के करीबी अंतर से हार गई।
डेविड मलान और जॉस बटलर की शानदार पारी के दम पर इंग्लैंड के दिए 163 रन के लक्ष्य का पीछा करने उतरी ऑस्ट्रेलिया टीम को कप्तान एरोन फिंच और सलामी बल्लेबाज डेविड वार्नर ने मजबूत शुरुआत दिलाई थी। दोनों बल्लेबाजों ने मिलकर पहले विकेट के लिए 98 रनों की साझेदारी बनाई।
इस साझेदारी के दौरान फिंच ने इंग्लिश स्पिनरों को शानदार तरीके से खेला। फिंच ने नौवें ओवर में आदिल राशिद के खिलाफ एक छक्के और दो चौके लगाकर 17 रन बटोरे। 11वें ओवर में फिंच (46) के आउट होने तक भी ऑस्ट्रेलिया टीम मजबूत स्थिति में थी।
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वार्नर ने स्टीव स्मिथ के साथ मिलकर पारी को संभाले रखा था लेकिन 14वें ओवर के बाद खेल ऑस्ट्रेलिया के हाथों से निकलने लगा और 16वें ओवर तक इंग्लैंड ने मैच में पकड़ बना ली। तो आखिरी इन दो ओवरों के बीच क्या हुआ।
स्मिथ की स्लॉग स्वीप: ऑस्ट्रेलिया टीम को पहला बड़ा झटका 15वें ओवर में लगा जब स्मिथ राशिद के शिकार बने। पिछले ही ओवर में मोइन अली के खिलाफ लॉन्ग ऑन पर शानदार छक्का लगा चुके स्मिथ राशिद की लेग-ब्रेक पर चकमा खा गए। स्मिथ ने बाहर की गेंद पर स्लॉग स्वीप लगाने की कोशिश की लेकिन बल्ले का ऊपरी किनारा दे बैठे। डीप मिड विकेट की ओर भागते हुए जॉनी बेयरस्टो ने अच्छा कैच पकड़ा और स्मिथ 18 रन बनाकर पवेलियन लौट गए।
मैक्सवेल का ब्रेन-फेड: स्मिथ के पवेलियन लौटने के बाद जब ग्लेन मैक्सवेल क्रीज उतरे तो फैंस को उनसे एक धमाकेदार पारी की उम्मीद थी लेकिन ऐसा हुआ नहीं। काफी समय बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेल रहे मैक्सवेल 15वें ओवर की आखिरी गेंद पर राशिद की लेग ब्रेक गेंद को कवर्स के ऊपर से खेलने की कोशिश में इंग्लिश कप्तान इयोन मोर्गन को बेहद आसान सा कैच दे बैठे। टीम के स्टार ऑलराउंडर मैक्सवेल के मात्र 1 रन पर आउट होने के बाद ऑस्ट्रेलिया टीम की परेशानियां शुरू हुईं। राशिद ने 15वें ओवर में तीन रन देकर दो बड़े विकेट हासिल किए।
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यॉर्कर पर बोल्ड हुए वार्नर: 15वें ओवर में दो बड़े विकेट खोने के बाद भी ऑस्ट्रेलियाई टीम की परेशानियां खत्म नहीं हुई। अगले ही ओवर में जोफ्रा आर्चर ने अर्धशतक पूरा कर चुके वार्नर को आउट किया। ओवर की दूसरी गेंद आर्चर ने शानदार यॉर्कर रखी, जिस पर वार्नर ने विकेट छोड़कर खेलने की कोशिश की और बोल्ड हो गए।
मार्कस स्टोइनिस: वार्नर-स्मिथ और मैक्सवेल के आउट होने के बाद जीत का जिम्मा ऑलराउंडर मार्कस स्टोइनिस पर था, जो इस जिम्मेदारी को उठा नहीं पाए। स्टोइनिस ने 15 से 20 ओवर के बीच 18 गेंदो पर मात्र 23 रन बनाए। इस दौरान उन्होंने केवल एक ही बाउंड्री लगाई। स्टोइनिस ने पिछले बिग बैश लीग सीजन में मेलबर्न स्टार्स के 705 रन बनाकर चयनकर्ताओं का ध्यान अपनी और खींचा था लेकिन इंग्लैंड के खिलाफ टी20 में वो उस प्रदर्शन को दोहरा नहीं पाए।
डेथ ओवर गेंदबाजी: 17 ओवर तक इंग्लैंड टीम के सभी शीर्ष गेंदबाज- मार्क वुड, जोफ्रा आर्चर और आदिल राशिद के स्पेल खत्म हो चुके थे और ऑस्ट्रेलिया को 18 गेंदो पर 26 रन ही बनाने थे। लेकिन शुरुआती स्पेल में मार खा चुके टॉम कर्रन और क्रिस जॉर्डन ने डेथ ओवर में सटीक गेंदबाजी का प्रदर्शन किया और इंग्लैंड को जीत की रेखा पार कराई। 18वें ओवर में कर्रन ने मात्र 7 रन दिए और 19वें ओवर में जॉर्डन ने 4 रन देकर एश्टन एगर का विकेट भी निकाला।
आखिरी ओवर में कर्रन के सामने 15 रन बचाने का लक्ष्य था जो कि टी20 में बेहद मुश्किल माना जाता है। पहली गेंद डॉट जाने के बाद ओवर की दूसरी गेंद पर स्टोइनिस कवर्स की तरफ छक्का लगाया। इसके बाद भी कर्रन अपनी लाइन से भटके नहीं और यॉर्कर का शानदार इस्तेमाल कर अगली तीन गेंदो पर 6 रन ही दिए।
